"Se você tivesse algo doce e reconfortante para dar a ele", sugeriu Billy. "Xarope de pinho, er hoarhound, er algo assim, agora..." "Bem, John", disse Pledge, "não cabe a mim, nem a ninguém como eu, interferir em um trabalho tão espalhafatoso como este. Se a jovem foi levada com seu próprio consentimento, não cabe a mim, eu digo, prestar atenção ao que está acontecendo. Pessoas que se apaixonam e são rejeitadas por seus parentes às vezes conduzem seus negócios de uma maneira que faria pais piedosos e respeitáveis sentirem os cabelos em pé. Já vivi o suficiente neste mundo para descobrir que nada de bom acontece a um homem se metendo nos costumes alheios. Mas quando se trata deste navio ser navegado para um porto diferente daquele combinado, ora, naturalmente você me fez pensar, John. Não sei nada sobre aquelas ordens seladas a que você se refere, mas me pareceu estranho quando ouvi falar disso, e ainda me parece estranho, que o Sr. Lawrence tenha sido escolhido para comandar esta embarcação quando[Pg 274] O ancoradouro era seu por direito de serviço. Seria porque o Capitão Acton não tinha certeza de que você executaria os desejos dele? O que você acha, John? Você tem que considerar que são dois oficiais da marinha agindo juntos; eles sabem a mente um do outro, e eu acho que quando o Capitão Acton escolheu o Sr. Lawrence para assumir o comando de seu navio, ele sabia que estava nas mãos de um homem que não dava ouvidos a conversas, que estava acostumado à disciplina de um navio de guerra e agiria se fosse preciso abater homens para atingir seus objetivos.!

Naturalmente, Sir William lamentou essa consideração. Ali estava uma bela moça e herdeira, pertencente a uma das famílias mais antigas do país; seu pai não demonstrara nenhuma ambição evidente em relação ao seu casamento; ele estava disposto a deixá-la escolher, confiando em seu julgamento e convencido de que sua escolha seria ditada pela consideração de sua própria felicidade. Como Sir William, ele amava sua antiga vocação, e uma aliança naval teria sido gratificante para ele. De fato, havia muito o que o pobre e velho Almirante deplorar, e sem dúvida Lucy tinha uma sutil noção do que poderia ser ou deveria ter sido enquanto se sentava com as bochechas um pouco mais coradas e os olhos pensativamente voltados para baixo. "Espero que seu resfriado esteja melhor, Sr. Greyquill", disse ela, recomeçando sua caminhada.

"Agora o senhor pode cantar uma canção para nós, Sr. Lawrence?" exclamou o Capitão Acton. "Jantei", Billy informou. "Volte e conte isso para a mamãe." Mas hoje Billy, meditando sombriamente, sabia que Scroggie faria o que dissera que faria. A grande floresta era sua, de acordo com a lei; ele poderia fazer o que quisesse com ela, e a destruiria.